Fysiikan Nobel belgialaissyntyiselle Francis Halzenille Etelänavan jäähän rakennetusta IceCube-neutriino-observatoriosta
Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia myönsi tiistaina vuoden 2026 fysiikan Nobel-palkinnon yksin Francis Halzenille. Belgiassa syntynyt 82-vuotias Halzen on Wisconsinin yliopiston Madisonin kampuksen professori ja IceCube-neutriino-observatorion keskeinen kehittäjä. Neutriinot ovat lähes massattomia ja sähköisesti varauksettomia hiukkasia, jotka kulkevat aineen läpi lähes vuorovaikuttamatta, minkä vuoksi niitä on hyvin vaikea havaita. Halzen esitti vuonna 1988, että Etelänavan kirkasta jäätä voisi käyttää valtavana ilmaisimena. Kun neutriino harvoin törmää jään atomiytimeen, syntyy heikko valonvälähdys, jonka jäähän upotetut anturit tallentavat. Observatorio havaitsi ensimmäisenä korkeaenergisiä neutriinoja kaukaisista galakseista, ja sen tulokset auttavat ymmärtämään esimerkiksi räjähtävien tähtien, mustien aukkojen ja galaksien kehityksen prosesseja. Palkinnon suuruus on 12 miljoonaa Ruotsin kruunua. Halzen kertoi palkinnon olleen täysi yllätys ja toivoi sen auttavan hyväksyttämään uuden tutkimusehdotuksen, jota hän valmistelee. Palkinnon jakaminen vain yhdelle henkilölle on viime vuosikymmeninä ollut fysiikassa harvinaista. Kemian palkinto julkistetaan keskiviikkona.